Sob o comando do Alemão Otto Rehhagel, a Grécia tem vindo a surpreender o mundo do futebol.

Primeiro, veio o surpreendente título na Euro 2004, numa final em que derrotou em pleno Estádio da Luz o anfitrião Portugal. Agora, pela segunda vez na sua história, a Selecção apurou-se para o Mundial 2010.

Por isso, os Gregos têm razões de sobra para se sentirem orgulhosos, mesmo após terem ficado de fora do Mundial de há quatro anos e terem sido eliminados na primeira fase do Euro 2008.

A qualificação para a África do Sul começou da melhor maneira, já que os Gregos ganharam os seus três primeiros jogos: dois triunfos por 3 a 0 contra Luxemburgo e Moldávia e uma vitória de 2 a 0 sobre a Letónia.

No entanto, os Campeões Europeus de 2004 sofreram o primeiro revés quando foram derrotados em casa pela Suíça, adversária directa, por 2 a 1. Apesar de terem recuperado a sequência vitoriosa diante de Israel, com um empate a 1 e uma vitória por 2-1 em casa, os Gregos passaram por outra prova de fogo contra os Suíços, voltando a perder, dessa vez por 2 a 0.

A qualificação ficou ainda mais distante quando a Selecção empatou fora de casa com a Moldávia, resultado que deixou a Suíça aumentar a vantagem na liderança do grupo e permitiu que a Letónia se aproximasse na tabela.

No entanto, a goleada por 5 a 2 sobre os Letões na penúltima rodada praticamente garantiu uma vaga na repescagem, o que se confirmou com a vitória sobre o Luxemburgo no último jogo.

O play-off definiu que o rival dos Gregos seria a Ucrânia, Selecção que havia levado a melhor sobre a Grécia nas eliminatórias para a Alemanha 2006, e a disputa começou com um empate a zero no jogo em Atenas. Já em Donetsk, a Selecção Grega conseguiu impor-se pelo placar mínimo, com um golo decisivo marcado por Dimitrios Salpingidis.

Experiência é o que não faltará à Grécia neste Campeonato do Mundo. A Selecção contará com duas peças-chave: o Guarda-redes Sotirios Kyrgiakos, jogador que mais tempo actuou pela Selecção na qualificação, e o médio Giorgios Karagounis, Capitão do grupo. No ataque estarão Theofanis Gekas, melhor marcador da fase de qualificação europeia, com dez golos, e o experiente e bem conhecido dos Portugueses Angelos Charisteas.

Aos 72 anos, Otto Rehhagel vai disputar o seu primeiro Mundial e será o Treinador mais velho da competição. Com uma trajectória de sucesso como Técnico na Alemanha, vive o auge da carreira no comando da Selecção Grega. O "Rei Otto", como é chamado, conseguiu levar a Grécia de volta à elite do Futebol seis anos depois da conquista do único título europeu do País e 16 após a sua última participação num Mundial.